Introduction , ï ere . partie. 19 



qui couvre la terre paraît augmenter sans cesse 

 la quantité de l'oxygène atmosphérique , sans 

 cesse diminuée par la respiration des animaux , 

 et contribuer à rendre de nouveau respirable 

 l'air qu'ils ont vicié. Des observations récentes, 

 celles de Ruhland sur-tout , jettent cependant 

 bien des doutes sur cette séduisante théorie. 



§• ». 



Succession des principaux phénomènes de la. 

 "vie végétale. 



i. Germination. Dès qu'une graine se trouve 

 dans des circonstances favorables , sous la triple 

 influence de la chaleur , de l'air et de l'eau , 

 commence son développement , c'est-à-dire , la 

 germination. 



Vivifié par la chaleur et par l'oxygène , gonflé 

 par l'humidité , l'embryon se dégage peu à peu 

 des enveloppes séminales qui se déchirent. La 

 radicule s'aîonge ordinairement la première. 



Tantôt les cotylédons restent cachés dans la 

 terre , tantôt ils s'élèvent au-dessus , verdissent 

 et se transforment en feuilles. Mamelles végé- 

 tales , ils fournissent à l'embryon sa première 

 nourriture ; il en doit souvent aussi une partie 

 au périsperme. 



Bientôt les radicelles et les feuilles primor- 

 diales développées _, les cotylédons , devenus 

 inutiles , se flétrissent , et la jeune plante se 

 suffit à elle-même pour vivre et pour croître. 

 2. Accroissement. Tandis que certaines plantes 

 restent presque invisibles , d'autres acquièrent 

 d'effrayantes dimensions. Le Pin du Chili s'élance 

 jusqu'à deux cents soixante pieds de haut, le 



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