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reconnurent-ils , comme Ad ans on , que » c'est un 

 champ où chacun erre en pleine liberté» (i) * 

 la foule continua de croire à la circonscription 

 précise des espèces, à la possibilité de la recon- 

 naître , et s'opiniâtra dans cette recherche. 



Cette idée séduisante , mais illusoire , d'une 

 sorte de précision mathématique qui serait sans 

 doute fort commode pour nous , maïs qui ne 

 paraît point être entrée dans le plan de la na- 

 ture , si supérieur à nos conceptions , devint la 

 pierre philosophale des naturalistes. Comme celle 

 des alchimistes , elle a donné lieu, par les efforts 

 qu'on a faits pour y parvenir, à quelques obser- 

 vations importantes ; mais elle a bien plus nui 

 à la science en dirigeant une fouie de travaux 

 vers un but purement chimérique, 



L'esprit humain ne s'arrête presque jamais 

 dans ce juste milieu où se trouvent également 

 le vrai, le bon, l'utile. Il s'égare toujours dans 

 les extrêmes. Long-tems on ne songea à intro- 

 duire dans les sciences ni classification rigou- 

 reuse , ni nomenclature méthodique. Après 

 divers essais, plus ou moins heureux, paraît ua 

 homme de génie qui porte dans les diverses par- 

 ties de l'histoire naturelle l'art de la classifica- 



(i) Adaps. ,F^m. des pi., t. i ,p> ïi5» 



