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CHAPITRE IIX. 



Théorie des classifications, 



La nature est immense ; l'esprit humain est 

 resserre dans d'étroites limites. De là, la néces- 

 site de la distribution des êtres et des idées que 

 nous en avons, en classes , genres , espèces. C'est 

 un artifice dont l'entendement humain a besoin 

 pour se soutenir , qu'il emploie naturellement 

 et comme par instinct , sans lequel l'édifice de 

 nos connaissances (i), sans lequel les langues 

 mêmes n'eussent jamais pu se former. 



Ce que je vais avancer paraîtra singulier , sans 

 doute , mais n'en est pas moins vrai. Ce n'est 

 point aux naturalistes qu'il faut recourir pour 

 se faire des idées justes de ce qu'on doit 

 entendre par espèces et genres. 



Nous risquerons moins de tomber dans l'erreur 

 en cherchant des notions pre'cises sur ce sujet 

 dans les ouvrages des philosophes qui ont su 

 remonter jusqu'aux premiers principes de toutes 



(i) " Si nous n'avions ni genres, ni espèces, nous ne 

 pourrions raisonner sur rien. Pions ne raisonnons qu'avec 

 le secours de ces dénominations « 



Cokdillac , Log. , 1 1 , c> '5. 



