( "3) 



£t l'abandonner en revenant sur leurs pas ; 

 cjuoique d'autres savans y persistent encore. 



S'il est à propos dans les sciences abstraites 

 d'aller du simple au composé' , doit-il en être 

 de même en histoire naturelle? La nature ne 

 nous offre que des êtres plus ou moins com- 

 poses , et c'est avec ceux qui le sont le plus 

 qu'elle nous a mis le plus en rapport. Ce sont 

 ceux-là par conséquent dont la connaissance 

 nous est le plus facile ; ce sont ceux-là qui , 

 nous servant de termes de comparaison , nous 

 apprennent en quelque sorte à connaître les 

 autres. 



L'arbre qui fournit à l'homme un abri _, des 

 mets savoureux et nourrissant , fut sans doute 

 pour lui le premier modèle de l'idée du végétal. 

 Les plantes dont les fleurs charment ses sens , 

 comme le Lis , la Rose , furent bientôt comnrises 

 sous la même idée archétype. Les autres végé- 

 taux moins remarquables vinrent s'y ranger , à 

 mesure qu'ils fixèrent l'attention par quelque 

 rapport plus ou moins intéressant avec l'espèce 

 humaine. Mais un tems considérable dut certai- 

 nement s'écouler avant que l'esprit de l'homme , 

 après une multitude d'observations intermédiai- 

 res , pût considérer comme appartenant au même 

 règne le Chêne ou le Pahiùer qui élancent leur 



8 



