DES BALEINES. L\ô 



la nature pâroît avoir épuisé sa puissance merveilleuse. 

 Nous devons, en effet, rejeter parmi les fables 

 l'existence de ce monstre hyperboréen , de ce redou- 

 table habitant des mers, que des pêcheurs- effrayés 

 ont nommé Èrakeft), et qui, long de plusieurs mil- 

 liers de mètres , étendu comme un banc de sable , 

 semblable à un amas de roches , colorant l'eau salée, 

 attirant sa proie par le liquide abondant que répan- 

 doit ses pores, s'agitant en polype gigantesque, et 

 relevant des bras nombreux comme autant de mâts 

 démesurés, agissoit de même qu'un volcan sous-ma- 

 rin , et entr'ouvroit , disoit-on , son large dos, pour 

 engloutir, ainsi que dans un abîme, des légions de 

 poissons et de mollusques, 



Mais à la place de cette chimère , la baleine fran- 

 che montre sur la surface des mers son énorme vo- 

 lume. Lorsque le temps ne manque pas à son dévelop- 

 pement, ses dimensions étonnent. On ne peut guère 

 douter qu'on ne l'ait vue, à certaines époques et dans 

 certaines mers , longue de près de cent mètres ; et 

 dès lors, pour avoir une idée distincte de sa grandeur, 

 nous ne devons plus la comparer avec les plus colos- 

 saux des animaux terrestres. L'hippopotame , le rhi- 

 nocéros , l'éléphant , ne peuvent pas nous servir de 

 terme de comparaison. Nous ne trouvons pas non 

 plus cette mesure dans ces arbres antiques dont nous 

 admirons les cimes élevées: cette échelle est encore 

 trop courte. Il faut que nous ayons recours à* ces 

 flèches élancées dans les airs, au dessus de quelques 

 temples gothiques; ou plutôt il faut que nous com- 

 parions la longueur de la baleine entièrement déve- 



