44 HISTOIRE NATURELLE 



loppée, à la hauteur de ces monts qui forment les 

 rives de tant de fleuves, lorsqu'ils ne coulent plus 

 qu'à une petite distance de l'océan, et particulière- 

 ment à celle des montagnes qui bordent les rivages 

 de la Seine. En vain, par exemple, placerions-nous 

 par la pensée une grande baleine auprès d'une des 

 tours du principal temple de Paris; en vain la dres- 

 serions-nous contre ce monument : un tiers de l'ani- 

 mal s'élèveroit au dessus du sommet de la tour. 



Long-temps ce géant des géants a exercé sur son 

 vaste empire une domination non combattue. 



Sans rival redoutable , sans besoins difficiles à sa- 

 tisfaire, sans appétits cruels, il régnoit paisiblement 

 sur la surface des mers dont les vents ne boulever- 

 soient pas les flots, ou trouvoit aisément, dans les 

 baies entourées de rivages escarpés , un abri sûr contre 

 les fureurs des tempêtes. 



Mais le pouvoir de l'homme a tout changé pour la 

 baleine. L'art de la navigation a détruit la sécurité , 

 diminué le domaine , altéré la destinée du plus grand 

 des animaux. L'homme a su lui opposer un volume 

 égal au sien, une force égale à la sienne. Il a con- 

 struit, pour ainsi dire, une montagne flottante; il l'a 

 animée , en quelque sorte , par son génie ; i 1 lui a 

 donné la résistance des bois les plus compactes ; il lui 

 a imprimé la vitesse des vents, qu'il a su maîtriser par 

 ses voiles; et, la conduisant contre le colosse de l'o- 

 céan, il l'a contraint à fuir jusque vers les extrémités 

 du monde. 



C'est malgré lui néanmoins que l'homme a ainsi re- 

 légué la baleine. Il ne l'a pas attaquée pour l'éloigner 



