56 HISTOIRE NATURELLE 



Mais ce qui étonne dans ie premier moment de 

 l'examen, c'est que l'œil de la baleine soit si petit, 

 qu'on a peine quelquefois à le découvrir. Son dia- 

 mètre n'est souvent que la cent quatre-vingt-dou- 

 zième partie de la longueur totale du cétacé. II. est 

 garni de paupières , comme l'œil des autres mammi- 

 fères : mais ces paupières sont si gonflées par la 

 graisse huileuse qui en occupe l'intérieur, qu'elles 

 n'ont presque aucune mobilité; elles sont d'ailleurs 

 dénuées de cils , et l'on ne voit aucun vestige de 

 cette troisième paupière que l'on peut apercevoir 

 dans l'homme , que l'on remarque dans les quadru- 

 pèdes , et qui est si développée dans les oiseaux. 



La baleine paroît donc privée de presque tous les 

 moyens de garantir l'intérieur de son œil des im- 

 pressions douloureuses de la lumière très vive que 

 répandent autour d'elle , pendant les longs jours de 

 l'été, la surface des mers qu'elle fréquente, ou les 

 montagnes de glace dont elle est entourée. Mais, 

 avant la fin de cet article, nous remarquerons com- 

 bien les effets de la conformation particulière de cet 

 organe peuvent suppléer au nombre et à la mobilité 

 des paupières. 



L'œil de la baleine , considéré dans son ensemble , 

 est assez aplati par devant pour que son axe longi- 

 tudinal ne soit quelquefois à son axe transverse , que 

 dans le rapport de 6 à n. Mais il n'en est pas de 

 même du cristallin : conformé comme celai des pois- 

 sons, des phoques, de plusieurs quadrupèdes ovi- 

 pares qui marchent ou nagent souvent au dessous 

 de l'eau , et des cormorans , ainsi que de quelques 

 autres oiseaux plongeurs , le cristallin de la baïeine 



