58 HISTOIRE NATURELLE 



de l'œil , et qu'au lieu de contenir une matière fon- 

 gueuse et flexible, comme sur ces mêmes côtés, elles 

 sont remplies, vers le fond de l'œil, d'une huile 

 proprement dite. 



Au reste , cette portion moins dure de la scléro- 

 tique de la baleine est traversée par un canal dans 

 lequel passe l'extrémité du nerf optique : les parois 

 de ce canal sont formées par la dure-mère ; et c'est 

 de la face externe de cette dure-mère que se dé- 

 tachent, comme par un épanouissement, les fibres 

 qui composent la sclérotique. 



On distingue d'autant plus ces fibres, que leur 

 couleur est blanche , et que la substance renfermée 

 dans les mailles qu'elles entourent , est d'une nuance 

 brune. 



Nous entrons avec plaisir dans les détails en appa- 

 rence les plus minutieux, parce que tout intéresse 

 dans un colosse tel que la baleine franche , et que 

 nous découvrons facilement dans ses organes très dé- 

 veloppés, ce que notre vue, même aidée par la loupe 

 et par le microscope, ne peut pas toujours distinguer 

 dans les organes analogues des autres animaux. La 

 baleine franche est , pour ainsi dire , un grand exem- 

 plaire de l'être organisé , vivant et sensible , dont 

 aucun caractère ne peut échapper à l'examen. 



C'est ainsi, par exemple, qu'on voit dans la ba- 

 leine , encore mieux que dans les rhinocéros ou dans 

 d'autres énormes quadrupèdes, la manière dont la 

 sclérotique se réunit souvent à la cornée. Au lieu 

 d'être simplement attachée à cette cornée par une 

 cellulosité, elle pénètre fréquemment dans sa sub- 

 stance; et l'on aperçoit facilement les fibres blanches 



