38 VUE GÉNÉRALE 



de leurs cavités et circulent jusque dans leurs os, et 

 que les habitants des mers et des rivières doivent à 

 l'huile qui pénètre jusque dans le tissu le plus com- 

 pacte de leurs parties solides. 



On a cru que les cétacés conservoient , après leur 

 naissance, le trou ovale qui est ouvert dans les mam- 

 mifères avant qu'ils ne voient le jour, et par le moyen 

 duquel le sang peut passer d'une partie du cœur dans 

 une autre , sans circuler par les poumons. Cette opi- 

 nion est contraire à la vérité. Le trou ovale se ferme 

 dansles cétacéscomme dans lesautresmammifères. Ils 

 ne peuvent se tenir entièrement sous l'eau que pen- 

 dant un temps assez court : ils sont forcés de venir 

 fréquemment à la surface des mers pour respirer l'air 

 de l'atmosphère ; et s'ils ne sont obligés de tenir hors 

 de l'eau qu'une très petite portion de leur tête, c'est 

 parce que l'orifice des êvents$ ou tuyaux par lesquels 

 ils peuvent recevoir l'air atmosphérique , est situé dans 

 la partie supérieure de leur tête , que leur larynx 

 forme une sorte de pyramide qui s'élève dans lèvent, 

 et que le voile de leur palais, entièrement circulaire 

 et pourvu d'un sphincter •, peut serrer étroitement ce 

 larynx, de manière à leur donner la faculté de respi- 

 rer, d'avaler une assezgrande quantité d'aliments, et de 

 se servir de leurs dents ou de leurs fanons, sans qu'au- 

 cune substance ni même une goutte d'eau pénètrent 

 dans leurs poumons ou dans leur trachée-artère. 



Mais cette substance huileuse, ces fanons, ces dents, 

 les longues défenses que quelques cétacés ont re- 

 çues 1 , cette matière blanche que nous nommerons 



1. Voyez l'histoire des Narwals. 



