26 VUE GÉNÉRALE 



sont très hautes ; et que par conséquent ces apophyses 

 donnent un point d'appui des plus favorables aux 

 grands muscles qui s'y attachent, et qui meuvent la 

 queue qu'ils composent. 



C'est cette queue, si puissante dans leur natation, 

 si redoutable dans leurs combats, qui remplace les 

 extrémités postérieures, lesquelles manquent absolu- 

 ment aux cétacés. Ces animaux sont de véritables bi- 

 pèdes; ou plutôt ils sont sans pieds, et n'ont que 

 deux bras, dont ils se servent pour ramer, se battre 

 et soigner leurs petits. 



Dans plusieurs mammifères, les extrémités anté- 

 rieures sont plus grandes que les postérieures. La 

 différence entre ces deux sortes d'extrémités aug- 

 mente dans le même sens , à mesure que l'on par- 

 court les diverses espèces de phoques, de dugons, 

 de morses et de lamantins, qui vivent sur la surface 

 des eaux; et elle devient enfin la plus grande possible, 

 c'est-à-dire que l'on ne voit plus d'extrémités posté- 

 rieures lorsqu'on est arrivé aux tribus des cétacés, 

 qui non seulement passent leur vie au milieu des 

 flots, comme les phoques, les dugons, les morses et 

 les lamantins, mais encore n'essaient pas de se traî- 

 ner, comme les phoques, sur les rochers ou sur le 

 sable des rivages des mers. 



Si, au lieu de s'avancer vers les mammifères na- 

 geurs, lesquels ont tant de rapports avec les poissons, 

 on va vers les animaux qui volent; si l'on examine 

 les familles des oiseaux, on voit les extrémités anté- 

 rieures déformées, étendues, modifiées, métamor- 

 phosées et recouvertes de manière à former une aile 



