20 VUE GÉNÉRALE 



taché à cette boîte osseuse par des ligaments, et 

 comme suspendu dans une sorte de cavité. Cette es- 

 pèce d'isolement de l'oreille , au milieu de substances 

 molles qui amortissent les sons qu'elles transmettent, 

 .contribue peut-être à la netteté des impressions so- 

 nores, qui, sans ces intermédiaires, arriveroient trop 

 multipliées, trop fortes et trop confuses à un organe 

 presque toujours placé au dessous de la surface de 

 l'océan, et par conséquent au milieu d'un fluide im- 

 mense, fréquemment agité, et bien moins rare que 

 celui de l'atmosphère. Remarquons aussi que le con- 

 duit auditif se termine à l'extérieur par un orifice 

 presque imperceptible , et que , par la très petite 

 dimension de ce passage , la membrane du tympan 

 est garantie des effets assourdissants que produiroient 

 sur cette membrane tendue le contact et le mouve- 

 ment de l'eau de la mer. 



Mais, comme l'histoire des animaux est celle de 

 leurs facultés , de même que l'histoire de l'homme 

 est celle de son génie , tâchons de mieux juger des 

 facultés des cétacés ; essayons de mieux connoître le 

 caractère particulier de leur sensibilité , la nature de 

 leurinstinct, le degré de leur intelligence ; cherchons 

 les liaisons qui , dans ces mêmes cétacés , réunissent 

 un sens avec un autre , et par conséquent augmen- 

 tent la force de ces organes et multiplient leurs ré- 

 sultats. Comparons ces liaisons avec les rapports 

 analogues observés dans les autres mammifères; et 

 nous trouverons que l'odorat et le goût sont très rap- 

 prochés, et, pour ainsi dire, réunis dans tous les 

 mammifères; que l'odorat, le goût et le toucher sont, 

 en quelque sorte, exercés par le même organe dans 



