DES CÉTACÉS. 13 



globe. Les grandes espèces de cétacés sont contem- 

 poraines de ces catastrophes épouvantables qui ont 

 bouleversé la surface de la terre; elles restent seules 

 de ces premiers âges du monde ; elles en sont, pour 

 ainsi dire , les ruines vivantes ; et si le voyageur éclairé 

 et sensible contemple avec ravissement, au milieu des 

 sables brûlants et des montagnes nues de la haute 

 Egypte, ces monuments gigantesques de l'art, ces 

 colonnes, ces statues, ces temples à demi détruits, 

 qui lui présentent l'histoire consacrée des premiers 

 temps de l'espèce humaine, avec quel noble enthou- 

 siasme le naturaliste qui brave les tempêtes de l'o- 

 céan pour augmenter le dépôt sacré des connoissan- 

 ces humaines ; ne doit-il pas contempler, auprès des 

 montagnes de glace que le froid entasse vers les pô- 

 les, ces colosses vivants, ces monuments de la na- 

 ture, qui rappellent les anciennes époques des mé- 

 tamorphoses de la terre ! 



A ces époques reculées, les immenses cétacés ré- 

 gnoient sans trouble sur l'antique océan. Parvenus à 

 une grandeur bien supérieure à celle qu'ils montrent 

 de nos jours , ils voyoient les siècles s'écouler en 

 paix. Le génie de l'homme ne lui avoit pas encore 

 donné la domination sur les mers; l'art ne les avoit 

 pas disputées à la nature. 



Les cétacés pouvoient se livrer, sans inquiétude, 

 à cette affection que l'on observe encore entre les 

 individus de la même troupe, entre Je mâle et la fe- 

 melle, entre la femelle et le petit qu'elle allaite, au- 

 quel elle prodigue les soins les plus touchants, qu'elle 

 élèye, pour ainsi dire, avec tant d'attention, qu'elle 



