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deux, trois ou quatre degrés, sur tous les bas-fonds, 

 que dans les profondeurs voisines 1 . 



Et comme d'ailleurs il est des cétacés qui remon- 

 tent dans les fleuves 2 , on voit que, même sans en 

 excepter l'homme aidé de la puissance de ses arts , 

 aucune famille vivante sur la terre n'a régné sur un 

 domaine aussi étendu que celui des cétacés. 



Et comme, d'un autre côté, on peut croire que les 

 grands cétacés ont vécu plus de mille ans 3 , disons 

 que le temps leur appartient comme l'espace ; et ne 

 soyons pas étonnés que le génie de l'allégorie ait 

 voulu les regarder comme les emblèmes de la durée, 

 aussi bien que de l'étendue, et par conséquent comme 

 les symboles de la puissance éternelle et créatrice. 



Mais si les grands cétacés ont pu vivre tant de siè- 

 cles et dominer sur de si grands espaces, ils ont dû 

 éprouver toutes les vicissitudes des temps, comme 

 celles des lieux ; et les voilà encore , pour la morale et 

 la philosophie , des images imposantes qui rappellent 

 les catastrophes du pouvoir et de la grandeur. 



Ici les extrêmes se touchent. La rose et l'éphémère 

 sont aussi les emblèmes de l'instabilité. Et quelle dif- 

 férence entre la durée de la baleine et celle de la 

 rose! L'homme même, comparé à la baleine, ne vit 

 qu'âge de rose. Il paroît à peine occuper un point 

 dans la durée, pendant qu'un très petit nombre de 

 générations de cétacés remonte jusqu'aux époques 

 terribles des grandes et dernières révolutions du 



i. Lettre de M. de Huniboldt à M. Lalande, datée de Caraccas en 

 Amérique, le 10 décembre 1799. 



2. Voyez, dans cette Histoire , l'article des Bélugas. 



3. Consultez l'article des Baleines franches, 



