DES CETACES. 10 



ou mouvoir leur énorme masse que par des forces 

 trop supérieures à celles qui leur ont été accordées 

 pour qu'elles puissent être réunies dans un être vi- 

 vant. Combien de vérités importantes ne peut donc 

 pas éclairer ou découvrir îa considération attentive 

 des divers phénomènes qu'ils présentent ! 



De tous les animaux, aucun n'a reçu un aussi grand 

 domaine : non seulement la surface des mers leur ap- 

 partient, mais les abîmes de l'océan sont des provin- 

 ces de leur empire. Si l'atmosphère a été départie à 

 l'aigle, s'il peut s'élever dans les airs à des hauteurs 

 égales aux profondeurs des mers dans lesquelles les 

 cétacés se précipitent avec facilité, il ne parvient à 

 ces régions éthérées qu'en luttant contre les vents 

 impétueux, et contre les rigueurs d'un froid assez in- 

 tense pour devenir bientôt mortel. 



La température de l'océan est, au contraire, assez 

 douce , et presque uniforme dans toutes les parties 

 de cette mer universelle un peu éloignées de la sur- 

 face de l'eau et par conséquent de l'atmosphère. Les 

 couches voisines de cette surface marine , sur laquelle 

 repose, pour ainsi dire, l'atmosphère aérienne, sont, 

 à la vérité, soumises à un froid très âpre, et endur- 

 cies par la congélation dans les cercles polaires et aux 

 environs de ces cercles arctique ou antarctique : mais 

 même au dessous de ces vastes calottes gelées et des 

 montagnes de glace qui s'y pressent, s'y entassent, 

 s'y consolident, et accroissent le froid dont elles sont 

 l'ouvrage , les cétacés trouvent dans les profondeurs 

 de la mer un asile d'autant plus tempéré, que, sui- 

 vant les remarques d'un physicien aussi éclairé qu'in- 

 trépide voyageur, l'eau de l'océan est plus froide de. 



