12 VUE GENERALE 



tagnes d'eau soulevées par les tempêtes. Ces êtres 

 que de la hauteur où notre pensée nous a élevés, 

 nous serions tentés de croire les seuls habitants de la 

 terre, sont les cétacés. Leurs dimensions sont telles, 

 qu'on peut saisir sans peine le rapport de leur lon- 

 gueur avec la plus grande des mesures terrestres. On 

 peut croire que de vieilles baleines ont eu une lon- 

 gueur égale au cent millième du quart d'un méri- 

 dien. 



Rapprochons-nous d'eux; et avec quelle curiosité 

 ne devons-nous pas chercher à les connoître ! Ils vi- 

 vent comme les poissons au milieu des mers ; et ce- 

 pendant ils respirent comme les espèces terrestres. 

 Us habitent le froid élément de l'eau ; et leur sang est 

 chaud, leur sensibilité très vive , leur affection pour 

 leurs semblables très grande , leur attachement pour 

 leurs petits très ardent et très courageux. Leurs fe- 

 melles nourrissent du lait que fournissent leurs ma- 

 melles , les jeunes cétacés qu'elles ont portés dans 

 leurs flancs, et qui viennent tout formés à la lumière, 

 comme l'homme et tous les quadrupèdes. 



Us sont immenses, ils se meuvent avec une grande 

 vitesse ; et cependant ils sont dénués de pieds propre- 

 ment dits, ils n'ont que des bras. Mais leur séjour a 

 été fixé au milieu d'un fluide assez dense pour les 

 soutenir par sa pesanteur, assez susceptible de résis- 

 tance pour donner à leurs mouvements des points 

 d'appui, pour aiusi dire, solides, assez mobile pour 

 s'ouvrir devant eux et n'opposer qu'un léger obstacle 

 à leur course. Élevés dans le sein de l'atmosphère, 

 comme le condor, ou placés sur la surface sèche de 

 la terre, comme l'éléphant, ils n'auroient pu soutenir 



