DES BALEINES. ()3 



la baleine franche, après avoir considéré sa tête et les 

 principaux organes que contient cette tête si extraor- 

 dinaire et si vaste , que devons-nous d'abord examiner? 



La queue de ce cétacé. 



Cette partie de la baleine a la figure d'un cône . 

 dont la base s'applique au corps proprement dit. Les 

 muscles qui la composent sont très vigoureux. Une 

 saillie longitudinale s'étend dans sa partie supérieure , 

 depuis le milieu de sa longueur jusqu'à son extrémité. 

 Elle est terminée par une grande nageoire, dont la 

 position est remarquable. Cette nageoire est horizon- 

 tale, au lieu d'être verticale comme la nageoire de 

 la queue des poissons; et cette situation, qui est 

 aussi celle de la caudale de tous les autres cétacés, 

 sûffiroil seule pour faire distinguer toutes les espèces 

 de celle famille d'avec tous les animaux vertébrés et 

 à sang rouge. 



Cette nageoire horizontale est composée de deux 

 lobes ovales , dont la réunion produit un croissant 

 échancré dans trois endroits de son intérieur, et dont 

 chacun peut offrir un mouvement très rapide , un jeu 

 très varié, et une action indépendante. 



Dans une baleine franche „ qui n'avoit que vingt- 

 quatre mètres de longueur, et qui échoua en 1726 

 au cap de Hourdel, il y avoit un espace de quatre 

 mèlres entre les deux pointes du croissant formé par- 

 les deux lobes de la caudale , el par conséquent une 

 distance égale au sixième de la longueur totale. Dans 

 une baleine plus petite encore , et qui n'étoit longue 

 que de seize mètres, cette distance entre les deux 

 pointes du croissant surpassoit le tiers de la plus 

 grande longueur de l'animal. 



