64 HISTOIRE NATURELLE 



Ce grand instrument de natation est le plus puis- 

 sant de ceux que la baleine a reçus ; mais il n'est pas 

 le seul. Ses deux bras peuvent être comparés aux 

 deux nageoires pectorales des poissons : au lieu d'être 

 composés , ainsi que ces nageoires , de rayons sou- 

 tenus et liés par une membrane , ils sont formés , 

 sans doute, d'os que nous décrirons bientôt, de 

 muscles , et de chair tendineuse , recouverts par une 

 peau épaisse ; mais l'ensemble que chacun de ces 

 bras présente consiste dans une sorte de sac aplati , 

 arrondi dans la plus grande partie de sa circonfé- 

 rence, terminé en pointe, ayant une surface assez 

 étendue pour que sa longueur surpasse le sixième de 

 la longueur totale du cétacé, et que sa largeur égale 

 le plus souvent la moitié de sa longueur, réunissant 

 enfin tous les caractères d'une rame agile et forte. 



Cependant, si la présence de ces trois rames ou 

 nageoires donne à la baleine un nouveau trait de con- 

 formité avec les autres habitants des eaux, et l'éloigné 

 des quadrupèdes , elle se rapproche de ces mammi- 

 fères par une partie essentielle de sa conformation, 

 par les organes qui lui servent à perpétuer son espèce. 



Le mâle a reçu un balénas long de trois mètres ou 

 environ, large de deux décimètres à sa base, envi- 

 ronné d'une peau double qui lui donne quelque res- 

 semblance avec un cylindre renfermé dans une gaîne, 

 composé dans son intérieur de branches, d'un corps 

 caverneux, d'une substance spongieuse, d'un urètre, 

 de muscles érecteurs, de muscles accélérateurs, et 

 placé auprès de deux testicules que l'on peut voir à 

 côté l'un de l'autre au dessus des muscles abdomi- 

 naux. 



