72 HISTOIRE NATURELLE 



mammifères qui ne sont pas encore nés, peut par- 

 courir les cavités du cœur, aller des veines dans les 

 artères, et circuler dans la totalité du système vascu- 

 laire sans passer par les poumons, restoit ouvert dans 

 la baleine franche pendant toute sa vie, et qu'elle 

 devoit à cette particularité la facilité de vivre long- 

 temps sous l'eau. On pourroit croire que cette ouver- 

 ture du trou botal est en effet maintenue par l'habi- 

 tude que la jeune baleine contracte en naissant de 

 passer un temps assez long dans le fond de la mer, 

 et par conséquent sans gonfler ses poumons par des 

 inspirations de l'air atmosphérique , et sans donner 

 accès dans leurs vaisseaux au sang apporté par les vei- 

 nes, qui alors est forcé de couler par le trou botal 

 pour pénétrer jusqu'à l'aorte. Quoi qu'il en soit ce- 

 pendant de la durée de cette ouverture , la baleine 

 franche est obligée de venir fréquemment à la surface 

 de la mer, pour respirer l'air de l'atmosphère, et 

 introduire dans ses poumons le fluide réparateur sans 

 lequel le sang auroit bientôt perdu les qualités les 

 plus nécessaires à la vie ; mais comme ses poumons 

 sont très volumineux, elle a moins besoin de renou- 

 veler souvent les inspirations qui les remplissent de 

 fluide atmosphérique. 



Le gosier de la baleine est très étroit, et beaucoup 

 plus qu'on ne le croiroit lorsqu'on voit toute l'éten- 

 due de la gueule de cet animal démesuré. 



L'œsophage est beaucoup plus grand à proportion, 

 long de plus de trois mètres, et revêtu à l'intérieur 

 d'une membrane très dense , glanduleuse et plissée. 



Le célèbre Hunter nous a appris que la baleine, 

 ainsi que tous les autres cétacés, présentoit dans son 



