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sphère. Il présente même une seconde qualité plus 

 remarquable encore : imprégné de substance hui- 

 leuse 5 il est plus inflammable que le cristallin des 

 animaux terrestres. 



Aucun physicien n'ignore que plus les rayons lumi- 

 neux tombent obliquement sur la surface d'un corps 

 diaphane , et plus en le traversant ils sont réfractés* 

 c'est-à-dire , détournés de leur première direction , et 

 réunis dans un foyer à une plus petite distance de la 

 substance transparente. 



La réfraction des rayons de la lumière est donc 

 plus grande au travers d'une sphère que d'une lentille 

 aplatie. Elle est aussi proportionnée à la densité du 

 corps diaphane ; et Newton a appris qu'elle est égale- 

 ment d'autant plus forte que la substance traversée 

 par les rayons lumineux exerce , par sa nature inflam- 

 mable, une attraction plus puissante sur ces mêmes 

 rayons. 



Trois causes très actives donnent donc au cristallin 

 des baleines, comme à celui des phoques et des pois- 

 sons, une réfraction des plus fortes. 



Quel est cependant le fluide que traverse la lumière 

 pour arriver à l'organe de la vue des baleines fran- 

 ches? Leur œil, placé auprès de la commissure des 

 ièvres, est presque toujours situé à plusieurs mètres 

 au dessous du niveau de la mer, lors même qu'elles 

 nagent à la surface de l'océan : les rayons lumineux 

 ne parviennent-donc à l'œil des baleines qu'en passant 

 au travers de l'eau, La densité de l'eau est très supé- 

 rieure à celle de l'air, et beaucoup plus rapprochée 

 de la densité du cristallin des baleines. La réfraction 

 des rayons lumineux est d'autant plus foible, que la 



