DES BALEINES. 83 



densité du fluide qu'ils traversent est moins différente 

 de celle du corps diaphane qui doit les réfracter. La lu- 

 mière passant de l'eau dans l'oeil et dans le cristallin des 

 baleines, seroit donc très peu réfractée; le foyer où 

 les rayons se réuniraient seroit très éloigné de ce cris- 

 tallin; les rayons ne seroient pas rassemblés au de- 

 gré convenable lorsqu'ils tomberaient sur la rétine, 

 et il n'y aurait pas de vision distincte, si cette cause 

 d'une grande foiblesse dans la réfraction n'étoit con- 

 tre-balancée par les trois causes puissantes et contrai- 

 res que nous venons d'indiquer. 



Le cristallin des baleines franches présente un de- 

 gré de sphéricité, de densité et d'inflammabilité, ou , 

 en un seul mot , un degré de force réfringente très 

 propre à compenser le défaut de réfraction que pro- 

 duit la densité de l'eau. Ces cétacés ont donc un or- 

 gane optique très adapté au fluide dans lequel ils vi- 

 vent : la lame d'eau qui couvre leur œil , et au travers 

 de laquelle ils aperçoivent les corps étrangers, est 

 pour eux comme un instrument de diop trique , comme 

 un verre artificiel, comme une lunette capable de 

 rendre leur vue nette et distincte, avec cette diffé- 

 rence qu'ici c'est l'organisation de l'œil qui corrige les 

 effets d'un verre qu'ils ne peuvent quitter, et que les 

 lunettes de l'homme compensent au contraire les dé- 

 fauts d'un œil déformé , altéré ou affoibli , auquel on 

 ne peut rendre ni sa force, ni sa pureté , ni sa forme. 



Ajoutons une nouvelle considération. 



Les rivages couverts d'une neige brillante , et les 

 montagnes de glaces polies et éclatantes, dont les ba- 

 leines franches sont souvent très près, blesseraient 

 d'autant plus leurs yeux que ces organes ne sont pas 



