84 HISTOIRE NATURELLE 



garantis par des paupières mobiles, connue ceux des 

 quadrupèdes , et que , pendant plusieurs mois de 

 suite , ces mers hyperboréennes et gelées réfléchis- 

 sent les rayons du soleil. Mais la lame d'eau qui re- 

 couvre l'œil de ces cétacés , est comme un voile qui 

 intercepte une grande quantité de rayons de lumière ; 

 l'animal peut l'épaissir facilement et avec prompti- 

 tude , en s'enfonçant de quelques mètres de plus au 

 dessous de la surface de la mer ; et si , dans quelques 

 circonstances très rares et pendant des moments très 

 courts, l'œil de la baleine est tout-à-fait hors de l'eau, 

 on va comprendre aisément ce qui remplace le voile 

 aqueux qui ne le garantit plus d'une lumière trop 

 vive. 



La réfraction que le cristallin produit est si fort 

 augmentée par le peu de densité de l'air qui a pris 

 alors la place de l'eau, et qui aboutit jusqu'à la cor- 

 née, que le foyer des rayons lumineux, plus rappro- 

 ché du cristallin, ne tombe plus sur la rétine, n'agit 

 plus sur les houppes nerveuses qui composent la vé- 

 ritable partie sensible de l'organe, et ne peut plus 

 éblouir le cétacé. 



Les baleines franches ont donc reçu de grandes 

 sources de sensibilité, d'instinct et d'intelligence, de 

 grands principes de mouvement, de grandes causes 

 d'action. 



Voyons agir ces animaux, dont tous les attributs 

 sont des sujets d'admiration et d'étude. 



Suivons-les sur les mers. 



Le printemps leur donne une force nouvelle; une 

 chaleur secrète pénètre dans tous leurs organes; la 

 vie s'y ranime ; ils agitent leur masse énorme ; cédant 



