S6 HISTOIRE NATURELLE 



quelle nagent les tortues franches lorsqu'elles sont 

 accouplées. On ne doit pas cependant retrouver la 

 même analogie dans la durée de l'accouplement. 

 Nous ignorons pendant quel temps se prolonge celui 

 des baleines franches ; mais d'après les rapports qui 

 les lient aux autres mammifères, nous devons le croire 

 très court, au lieu de le supposer très long, comme 

 celui des tortues marines* 



Il n'en est pas de môme de la durée de l'attache- 

 ment du mâle pour sa femelle. On leur a attribué une 

 grande constance ; et on a cru reconnoître pendant 

 plusieurs années le même mâle assidu auprès de la 

 même femelle , partager son repos et ses jeux , la sui- 

 vre avec fidélité dans ses voyages, la défendre avec 

 courage, et ne l'abandonner qu'à la mort. 



On dit que la mère porte son fœtus pendant dix 

 mois ou environ ; que pendant la gestation elle est plus 

 grasse qu'auparavant, surtout lorsqu'elle approche du 

 temps où elle doit mettre bas. 



Quoi qu'il en soit, elle ne donne ordinairement le 

 jour qu'à un baleineau à la fois, et jamais la même 

 portée n'en a renfermé plus de deux. Le baleineau a 

 presque toujours plus de sept ou huit mètres en ve- 

 nant à la lumière. Les pêcheurs du Groenland, qui 

 ont eu tant d'occasions d'examiner les habitudes de 

 la baleine franche, ont exposé la manière dont la ba- 

 leine mère allaite son baleineau. Lorsqu'elle veut lui 

 donner à téter, elle s'approche de la surface de la 

 mer, se retourne à demi, nage ou flotte sur un côté , 

 et, par de légères mais fréquentes oscillations, se 

 place tantôt au dessous, tantôt au dessus de son ba- 

 leineau, de manière que l'un et l'autre puissent al- 



