DES BALEINES. So, 



loppement des baleines : nous savons seulement qu'il 

 s'opère avec une grande lenteur. Il y a plus de cinq 

 ou six siècles qu'on donne la chasse à ces animaux ; 

 et néanmoins, depuis le premier carnage que l'homme 

 en a fait, aucun de ces cétacés ne paroît avoir encore 

 eu le temps nécessaire pour acquérir le volume qu'ils 

 présentoient lors des premières navigations et des 

 premières pêches dans les mers polaires. La vie de 

 la baleine peut donc être de bien des siècles; et 

 lorsque Bufîbn a dit, Une baleine peut bien vivre 

 mille ans 3 puisqu'une carpe en vit plus de deux cents, 

 il n'a rien dit d'exagéré. Quel nouveau sujet de ré- 

 flexions! 



Voilà, dans le même objet, l'exemple de la plus 

 longue durée, en même temps que de la plus grande 

 masse; et cet être si supérieur est un des habitants 

 de l'antique océan. 



Mais quelle quantité d'aliments et quelle nourri- 

 ture particulière doivent développer un volume si 

 énorme, et conserver pendant tant de siècles le 

 souffle qui l'anime, et les ressorts qui le font mouvoir ? 



Quelques auteurs ont pensé que la baleine franche 

 se uourrissoit de poissons, et particulièrement de 

 gades, de scombres et de clupées; ils ont même in- 

 diqué les espèces de ces osseux qu'elle préféroit : 

 mais il paroît qu'ils ont attribué à la baleine franche 

 ce qui appartient au Nordcaper et à quelques autres 

 baleines. La franche n'a vraisemblablement pour ali- 

 ments que des crabes et des mollusques , tels que des 

 actinis et des clios. Ces animaux, dont elle fait sa 

 proie, sont bien petits; mais leur nombre compense 

 le peu de substance que présente chacun de ces mol- 



