gO HISTOIRE NATURELLE 



Jusques ou insectes. Ils sont si multipliés dans les mers 

 fréquentées par la baleine franche , que ce cétacé n'a 

 souvent qu'à ouvrir la gueule pour en prendre plu- 

 sieurs milliers à la fois. Elle les aspire, pour ainsi 

 dire, avec l'eau de la mer qui les entraîne, et qn'elle 

 rejette ensuite par ses évents ; et comme cette eau 

 salée est quelquefois chargée de vase, et charrie des 

 algues et des débris de ces plantes marines , il ne se- 

 roit pas surprenant qu'on eût trouvé dans l'estomac 

 de quelques baleines franches, des sédiments de li- 

 mon et des fragments de végétaux marins, quoique 

 l'aliment qui convient au cétacé dont nous écrivons 

 l'histoire , ne soit composé que de substances vérita- 

 blement animales. 



Une nouvelle preuve du besoin qu'ont les baleines 

 franches de se nourrir de mollusques et de crabes, 

 est l'état de maigreur auquel elles sont réduites, lors- 

 qu'elles séjournent dans des mers où ces mollusques 

 et ces crabes sont en très petit nombre. Le capitaine 

 Jacques Colnett a vu et pris de ces baleines dénuées 

 de graisse , à seize degrés treize minutes de latitude 

 boréale, dans le grand Océan équinoxial, auprès de 

 Guatimala, et par conséquent dans la zone torride 4 . 

 Elles étoient si maigres, qu'elles avoient à peine assez 

 d'huile pour flotter; et lorsqu'elles furent dépecées, 

 leurs carcasses coulèrent à fond comme des pierres 

 pesantes. 



Les qualités des aliments de la baleine franche 

 donnent à ses excréments un peu de solidité, et une 



i . A Voyage to the south Atlantic , for the purpose of extending the 

 spermaceti whale fisheries, etc., by oaptain James Colnett. Loiiclon , 

 1798. 



