DES B ALEINES. 0,1 



couleur ordinairement voisine de celle du safran, 

 mais qui , dans certaines circonstances, offre des nuan- 

 ces rou^eâtres, et peut fournir, suivant l'opinion de 

 certains auteurs, une teinture assez belle et durable. 

 Cette dernière propriété s'accorderoit avec ce que 

 nous avons dit dans plus d'un endroit de ['Histoire 

 des poissons. Nous y avons fait observer que les mol- 

 lusques non seulement élaboroient cette substance, 

 qui, en se durcissant autour d'eux, devenoit une na- 

 cre brillante ou une coquille ornée des plus vives 

 couleurs, mais encore paroissoient fournir aux pois- 

 sons dont ils étoient la proie, la matière argentine 

 qui se rassembîoit en écailles resplendissantes du feu 

 des diamants et des pierres précieuses. La chair et 

 les sucs de ces mollusques, décomposés et remaniés, 

 pour ainsi dire , dans les organes de la baleine fran- 

 che , ne produisent ni nacre , ni coquille , ni écailles 

 vivement colorées , mais transmettroient à un des 

 résultats de îa digestion de ce cétacé , des éléments 

 de couleur plus ou moins nombreux et plus ou moins 

 actifs. 



Au reste , à quelque distance que la baleine fran-*- 

 che doive aller chercher l'aliment qui lui convient, 

 elle peut la franchir avec une grande facilité ; sa vi- 

 tesse est si grande, que ce cétacé laisse derrière lui 

 une voie large et profonde , comme céîie d'un vais- 

 seau qui vogue à pleines voiles. Elle parcourt onze 

 mètres par seconde. Elle va plus vite que les vents 

 alizés ; deux fois plus prompte, elle dépasseroit les 

 vents les plus impétueux; trente fois plus rapide , elle 

 auroit franchi l'espace aussitôt que le son. En sup- 

 posant que douze heures de repos lui suffisent par 



