92 HISTOIRE NATURELLE 



jour, il ne lui fauclroit que quarante-sept jours ou 

 environ pour faire le tour du monde en suivant l'é- 

 quateur, et vingt-quatre jours pour aller d'un pôle à 

 l'autre, le long d'un méridien. 



Comment se donne-t-elle cette vitesse prodigieuse? 

 par sa c*audale, mais surtout par sa queue. 



Ses muscles étant non seulement très puissants , 

 mais très souples, ses mouvements sont faciles et sou- 

 dains. L'éclair n'est pas plus prompt qu'un coup de sa 

 caudale. Celte nageoire, dont la surface est quelque- 

 fois de neuf ou dix mètres carrés, et qui est horizon- 

 tale , frappe l'eau avec violence , de haut en bas , où 

 de bas en haut, lorsque l'animal a besoin, pour s'é- 

 lever, d'éprouver de la résistance dans le fluide au 

 dessus duquel sa queue se trouve, ou que, tendant 

 à s'enfoncer dans l'océan , il cherche un obstacle dans 

 la couche acqueusc qui recouvre sa queue. Cepen- 

 dant , lorsque la baleine part des profondeurs de l'o- 

 céan pour monter jusqu'à la surface de la mer, et que 

 sa caudale agit plusieurs fois de haut en bas, il est 

 évident qu'elle est obligée, à chaque coup, de rele- 

 ver sa caudale, pour la rabaisser emsuite. Elle ne la 

 porte cependant vers Je haut qu'avec lenteur, au lieu 

 que c'est avec rapidité qu'elle la ramène vers le bas 

 jusqu'à la ligne horizontale et môme au delà. 



Par une suite de celte différence, l'action que le 

 cétacé peut, exercer de bas en haut, et qui l'empê- 

 cheroit de s'élever, est presque nulle relativement à 

 celle qu'il exerce de haut en bas; et ne perdant 

 presque aucune partie de la grande force qu'il em- 

 ploie pour son ascension, il monte avec une vitesse 

 extraordinaire. 



