96 HISTOIRE NATURELLE 



la tête est recouvert par l'eau ; et du haut de la som- 

 mité antérieure, mais très près de la surface des flots, 

 jaillissent les deux colonnes aqueuses que la baleine 

 franche lance par ses évents. 



La caudale est donc placée à une distance de la sur- 

 face de l'océan , égale au sixième ou à peu près de la 

 longueur totale du cétacé ; et par conséquent, il est 

 des baleines où cette nageoire est surmonté par une 

 couche d'eau épaisse de six ou sept mètres. 



La caudale cependant n'est pas pour la baleine le 

 plus puissant instrument de natation. 



La queue de ce cétacé exécute , vers la droite ou 

 vers la gauche, à la volonté de l'animal , des mouve- 

 ments analogues à ceux qu'il imprime à sa caudale; 

 et dès lors cette queue doit lui servir, non seulement 

 à changer de direction et à tourner vers la gauche ou 

 vers la droite , mais encore à s'avancer horizontale- 

 ment. Quelle différence cependant entre les effets que 

 la caudale peut produire, et la vitesse que la baleine 

 peut recevoir de sa queue qui , mue avec agilité comme 

 la caudale , présente des dimensions si supérieures à 

 celles de cette nageoire! C'est dans cette queue que 

 réside la véritable puissance de la baleine franche; c'est 

 le grand ressort de sa vitesse; c'est le grand levier avec 

 lequel elle ébranle, fracasse et anéantit; ou plutôt toute 

 la force du cétacé réside dans l'ensemble formé par 

 sa queue et par la nageoire qui la termine. Ses bras, 

 ou, si on l'aime mieux, ses nageoires pectorales, peu- 

 vent bien ajouter à la facilité avec laquelle la baleine 

 change l'intensité ou la direction de ses mouvements, 

 repousse ses ennemis ou leur donne la mort; mais, 

 nous le répétons, elle a reçu ses rames proprement 



