DES BALEINES. ÎO^ 



dans quelques circonstances, la peau de l'éléphant 

 et des autres pachydermes; les téguments qui revê- 

 tent son dos, continuellement arrosés par les vagues, 

 ou submergés à sa volonté lorsqu'elle sillonne pen- 

 dant le calme la surface unie de la mer, ne cessent 

 .de conserver toute la souplesse qui lui est nécessaire : 

 et lorsqu'elle s'approche du pôle , n'est-elle pas ga- 

 rantie des effets nuisibles du froid par la couche 

 épaisse de graisse qui la recouvre? 



Si elle abandonne certains parages, c'est donc prin- 

 cipalement ou pour se procurer une nourriture plus 

 abondante, ou pour chercher à se dérober à la pour- 

 suite de l'homme. 



Dans le douzième, le treizième et le quatorzième 

 siècle , les baleines franches étoient si répandues au- 

 près des rivages françois, que la pêche de ces ani- 

 maux y étoit très lucrative; 7îiais, harcelées avec 

 acharnement, elles se retirèrent vers des latitudes 

 plus septentrionales. 



L'historien des pêches des Hollandois dans les mers 

 du Nord dit que les baleines franches trouvant. une 

 nourriture abondante et un repos très peu troublé 

 auprès des côtes du Groenland, de l'île de J. Mayen, 

 et du Spitzberg, y étoient très multipliées; mais que 

 les pêcheurs des différentes nations arrivant dans ces 

 parages, se les partageant comme leur domaine, et ne 

 cessant d'y attaquer ces grands cétacés, les baleines 

 franches, devenues farouches, abandonnèrent des 

 mers où un combat succédoit sans cesse à un autre 

 combat, se réfugièrent vers les glaces du pôle, et 

 conserveront cet asile jusqu'à l'époque où , pour- 

 suivies au milieu de ces glaces les plus septentriona- 



