108 HISTOIRE NATURELLE 



les, elles reviendront vers les côtes du Spitzberg et 

 les baies du Groenland, qu'elles habitoient paisible- 

 ment avant l'arrivée des premiers navigateurs. 



Voilà pourquoi plus on approche du pôle , plus on 

 trouve de bancs de glace , et plus les baleines que 

 l'on rencontre sont grosses, chargées de graisse hui- 

 leuse, familières, pour ainsi dire, et faciles à prendre. 



Et voilà pourquoi encore les grandes baleines fran- 

 ches que l'on voit en deçà du soixantième degré de 

 latitude, vers le Labrador, par exemple, et vers le Ca- 

 nada, paroissent presque toutes blessées par des har- 

 pons lancés dans les parages polaires. 



On assure néanmoins que pendant l'hiver les ba- 

 leines disparoissent d'auprès des rivages envahis par 

 les glaces, quittent le voisinage du pôle, et s'avancent 

 dans la zone tempérée, jusqu'au retour du printemps. 

 Mais, dans cette migration périodique, elles ne doi- 

 vent pas fuir un froid qu'elles peuvent supporter; 

 elles n'évitent pas les effets directs d'une température 

 rigoureuse ; elles ne s'éloignent que de ces croûtes de 

 glace, ou de ces masses congelées, durcies, immo- 

 biles et profondes, qui ne leur permettroient ni de 

 chercher leur nourriture sur les bas-fonds, ni de ve- 

 nir à la surface de l'océan respirer l'air de l'atmo- 

 sphère, sans lequel elles ne peuvent vivre. 



Lorsqu'on réfléchit aux troupes nombreuses de 

 baleines franches qui dans des temps très reculés 

 habitoient toutes les mers, à l'énormité de leurs os, 

 à la nature de ces parties osseuses, à la facilité avec 

 laquelle ces portions compactes et huileuses peuvent 

 résister aux effets de l'humidité, on n'est pas surpris 

 qu'on ait trouvé des fragments de squelette de ba- 



