DES BALEINES. 1 09 



leine dans plusieurs contrées du globe , sous des cou- 

 ches plus ou moins épaisses; ces fragments ne sont 

 que de nouvelles preuves du séjour de l'océan au des- 

 sus de toutes les portions de la terre qui sont main- 

 tenant plus élevées que le niveau des mers. 



Et cependant, comment le nombre de ces cétacés 

 ne seroit-il pas très diminué? 



Il y a plus de deux ou trois siècles, que les Basques, 

 ces marins intrépides , les premiers qui aient osé af- 

 fronter les dangers de l'Océan glacial et voguer vers 

 le pôle arctique, animés par le succès avec lequel ils 

 avoient péché la baleine franche dans le golfe de Gas- 

 cogne, s'avancèrent en haute mer, parvinrent, après 

 différentes tentatives , jusqu'aux côtes d'Islande et à 

 celles du Groenland, développèrent toutes les res- 

 sources d'un peuple entreprenant et laborieux, équi- 

 pèrent des flottes de cinquante ou soixante navires, 

 et, aidés par les Islandois, trouvèrent dans une pêche 

 abondante le dédommagement de leurs peines et la 

 récompense de leurs efforts. 



Dès la fin du seizième siècle, en 1598, sous le rè- 

 gne d'Elisabeth, les Anglois, qui avoient été obligés 

 jusqu'à cette époque de se servir des Basques pour 

 la pêche de la baleine, l'extraction de l'huile, et 

 même, suivant MM. Pennant et Hackluyts, pour le 

 radoub des tonneaux, envoyèrent dans le Groenland 

 des navires destinés à cette même pêche. 



Dès 1608, ils s'avancèrent jusqu'au quatre-ving- 

 tième degré de latitude septentrionale, et prirent pos- 

 session de l'île de J. May en, et du Spitzberg, que 

 les Hollandois avoient découvert en 1 5g6. 



On vit dès 1612 ces mêmes Hollandois, aidés par 



