Il6 HISTOIRE NATURELLE 



chacune de ces chaloupes pêcheuses. On les choisit 

 assez adroits pour percer la baleine, encore éloignée, 

 dans l'endroit le plus convenable ; assez habiles pour 

 diriger la chaloupe suivant la route de la baleine fran- 

 che , même lorsqu'elle nage entre deux eaux; et assez 

 expérimentés pour juger de l'endroit où ce cétacé 

 élèvera le sommet de sa tête au dessus de la surface 

 de la mer, afin de respirer par ses évents l'air de l'at- 

 mosphère. 



Le harpon qu'ils lancent est un dard un peu pesant 

 et triangulaire, dont le fer, long de près d'un mètre , 

 doit être doux, bien corroyé , très affilé au bout , tran- 

 chant des deux côtés , et barbelé sur ses bords. Ce 

 fer , ou le dard proprement dit , se termine par une 

 douille de près d'un mètre de longueur, et dans la- 

 quelle on fait entrer un manche très gros, et long de 

 deux ou trois mètres. On attache au dard même , ou 

 à sa douille , la ligne , qui est faite du plus beau chan- 

 vre, et que l'on ne goudronne pas , pour qu'elle con- 

 serve sa flexibilité, malgré le froid extrême que l'on 

 éprouve dans les parages où l'on fait la pêche de la 

 baleine. 



La lance dont on se sert pour cette pêche diffère 

 du harpon, en ce que le fer n'a pas d'ailes ou oreilles 

 qui empêchent qu'on ne la retire facilement du corps 

 de la baleine, et qu'on n'en porte plusieurs coups de 

 suite avec force et rapidité. Elle a souvent cinq mètres 

 de long , et la longueur du fer est à peu près le tiers 

 de la longueur totale de cet instrument. 



Le printemps est la saison la plus favorable pour la 

 pêche des baleines franches, aux degrés très voisins 

 du pôle. L'été l'est beaucoup moins. En effet, la cha- 



