DES BALEINES. 1 îj 



îeur du soleil, après le solstice, fondant la glace en 

 différents endroits, produit des ouvertures très larges 

 dans les portions de plages congelées où la croûte 

 étoit le moins épaisse. Les baleines quittent alors les 

 bords des immenses banes de glace, même lorsqu'elles 

 ne sont pas poursuivies. Elles parcourent de très 

 crandes distances au dessous de ces champs vastes et 

 endurcis, parce qu'elles respirent facilement dans 

 cette vaste retraite, en nageant d'ouverture en ou- 

 verture; et les pêcheurs peuvent d'autant moins les 

 suivre dans ces espaces ouverts , que les glaçons dé- 

 tachés qui v flottent briseroient ou arrêteroîent les 

 canots que l'on voudroit y faire voguer. 



D'ailleurs, pendant le printemps les baleines trou- 

 vent, en avant des champs immobiles de glace, une 

 nourriture abondante et convenable. 



Il est sans doute des années et des parages où l'on 

 ne peut que pendant l'été ou pendant l'automne sur- 

 prendre les baleines, ou se rencontrer avec leur 

 passage; mais on a souvent vu, dans le mois d'avril 

 ou de mai, un si grand nombre de baleines franches 

 réunies entre le soixante-dix-septième et le soixante- 

 dix-neuvième degré de latitude nord , que l'eau lan- 

 cée par leurs évents, et retombant en pluie plus ou 

 moins divisée , représentoit de loin la fumée qui s'é- 

 lève au dessus d'une immense capitale. 



Néanmoins les pêcheurs qui , par exemple, dans le 

 détroit de Davis, ou vers le Spitzberg , pénètrent 

 très avant au milieu des glaces , doivent commencer 

 leurs tentatives plus tard et les finir plus tôt , pour ne 

 pas s'exposer à des dégels imprévus ou à des gelées 

 subites, dont les effets pourroienf leur être funestes. 



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