1 1 8 HISTOIRE NATURELLE 



Au reste, les glaces des mers polaires se présentent 

 aux pêcheurs de baleines dans quatre états différents. 



Premièrement, ces glaces sont contiguës; secon- 

 dement , elles sont divisées en grandes plages immo- 

 biles; troisièmement, elles consistent dans des bancs 

 de glaçons accumulés; quatrièmement enfin, ces 

 bancs ou montagnes d'eau gelée sont mouvants, et 

 les courants, ainsi que les vents , les entraînent. 



Les pêcheurs hollandois ont donné le nom de 

 champs de glace aux espaces glacés de plus de deux 

 milles de diamètres; de bancs de glace, aux espaces 

 gelés dont le diamètre a moins de deux milles , mais 

 plus d'un demi-mille ; et de grands glaçons 3 aux es- 

 paces glacés qui n'ont pas plus d'un demi-mille de 

 diamètre. 



On rencontre vers le Spitzberg de grands bancs de 

 glace qui ont quatre ou cinq myriamètres de circon- 

 férence. Comme les intervalles qui les séparent for- 

 ment une sorte de port naturel, dans lequel la mer 

 est presque toujours tranquille, les pêcheurs s'y éta- 

 blissent sans crainte; mais ils redoutent de se placer 

 entre les petits bancs qui n'ont que deux ou trois 

 cents mètres de tour, et que la moindre agitation de 

 l'océan peut rapprocher les uns des autres. Ils peu- 

 vent bien, avec des gaffes ou d'autres instruments, 

 détourner de petits glaçons. Ils ont aussi employé 

 souvent avec succès, pour amortir le choc des glaçons 

 plus étendus et plus rapides , le corps d'une baleine 

 dépouillée de son lard, et placé sur le côté et en de- 

 hors du bâtiment. Mais que servent ces précautions 

 ou d'autres semblables contre ces masses durcies et 

 mobiles qui ont plus de cinquante mètres d'élévation? 



