DES BALEINES. 1 19 



ce n'est que lorsque ces glaçons étendus et flottants 

 sont très éloignés l'un de l'autre qu'on ose pêcher la 

 baleine dans les vides qui les séparent. On cherche 

 un banc qui ait au moins trois ou quatre brasses de 

 profondeur au dessous de la surface de l'eau, et qui 

 soit assez fort par son volume j et assez stable par sa 

 masse , pour retenir le navire qu'on y amarre. 



Il est très rare que l'équipage d'un seul navire puisse 

 poursuivre en même temps deux baleines au milieu 

 des glaces mouvantes. On ne hasarde une seconde 

 attaque que lorsque la baleine franche, harponnée et 

 suivie , est entièrement épuisée et près d'expirer. 



Mais dans quelque parage que l'on pêche, dès que 

 le matelot guetteur , qui est placé dans un point élevé 

 du bâtiment, d'où sa vue peut s'étendre au loin, 

 aperçoit une baleine, il donne le signal convenu ; les 

 chaloupes partent ; et à force rames, on s'avance en 

 silence vers l'endroit où on l'a vue. Le pêcheur le 

 plus hardi et le plus vigoureux est debout sur l'avant 

 de sa chaloupe, tenant le harpon de la main droite. 

 Les Basques sont fameux par leur habileté à lancer 

 cet instrument de mort. 



Dans les premiers temps de la pêche de la baleine, 

 on approchoit le plus possible de cet animal, avant 

 de lui donner le premier coup de harpon. Quelquefois 

 même le harponneur ne l'attaquoit que lorsque la 

 chaloupe étoit arrivée sur le dos de ce cétacé. 



Mais le plus souvent, dès que la chaloupe est par- 

 venue à dix mètres de la baleine franche , le harpon- 

 neur jette avec force le harpon contre l'un des endroits 

 les plus sensibles de l'animal , comme le dos, le dessous 

 du ventre , les deux masses de chair mollasse qui sont 



