122 HISTOIRE NATURELLE 



leur que lui cause sa large blessure, failles plus grands 

 efforts pour se délivrer du harpon qui la déchire ; elle 

 s'agite, se fatigue, s'échauffe; elle vient à la surface 

 de la mer chercher un air qui la rafraîchisse et lui 

 donne des forces nouvelles. Toutes les chaloupes vo- 

 guent alors vers elle ; le harponneur du second de 

 ces bâtiments lui lance un second harpon; on l'atta- 

 que avec la lance. L'animal plonge, et fuit de nouveau 

 avec vitesse; on le poursuit avec courage; on le suit 

 avec précaution. Si la corde attachée au second har- 

 pon se relâche, et surtout si elle flotte sur l'eau, on 

 est sûr que le cétacé est très affoibli, et peut-être déjà 

 mort; on la ramène à soi; on la retire, en la disposant 

 en cercles ou plutôt en spirales, afin de pouvoir la 

 filer de nouveau avec facilité, si le cétacé, par un 

 dernier effort, s'enfuit une troisième fois. Mais quel- 

 ques forces que la baleine conserve après la seconde 

 attaque, elle reparoîtà la surface de l'océan beaucoup 

 plus tôt qu'après sa première blessure. Si quelque 

 coup de lance a pénétré jusqu'à ses poumons, le 

 sang sort en abondance par ses deux évents. On ose 

 alors s'approcher de plus près du colosse ; on le perce 

 avec la lance; on le frappe à coups redoublés; on 

 tâche de faire pénétrer l'arme meurtrière au défaut 

 des côtes. La baleine, blessée mortellement, se ré- 

 fugie quelquefois sous des glaces voisines : mais la dou- 

 leur insupportable que ses plaies profondes lui font 

 éprouver, les harpons quelle emporte, qu'elle se- 

 coue , et dont le mouvement agrandit ses blessures, 

 sa fatigue extrême, son affoiblissement que chaque 

 instant accroît, tout l'oblige à sortir de cet asile. 

 Elle ne suit plus dans sa fuite de direction détermi- 



