DES BALEINES. 120 



née. Bientôt elle s'arrête; et réduite aux abois, elle 

 ne peut plus que soulever son énorme masse , et 

 chercher à parer avec ses nageoires les coups qu'on 

 lui porte encore. Redoutable cependant lors même 

 qu'elle expire, ses derniers moments sont ceux du 

 plus grand des animaux. Tant qu'elle combat encore 

 contre la mort, on évite avec effroi sa terrible queue, 

 dont un seul coup feroit voler la chaloupe en éclats; 

 on ne manœuvre que pour l'empêcher d'aller termi- 

 ner sa cruelle agonie dans des profondeurs recou- 

 vertes par des bancs de glace , qui ne permettroient 

 d'en retirer son cadavre qu'avec beaucoup de peine. 

 Les Groenlandois, par un usage semblable à celui 

 qu'Oppien attribue à ceux qui pêchoient de son temps 

 dans la mer Atlantique, attachent aux harpons qu'ils 

 lancent, avec autant d'adresse que d'intrépidité, con- 

 tre la baleine , des espèces d'outrés faites avec de la 

 peau de phoque, et pleines d'air atmosphérique. Ces 

 outres très légères, non seulement font que les har- 

 pons qui se détachent flottent et ne sont pas perdus, 

 mais encore empêchent le cétacé blessé de plonger 

 dans la mer , et de disparoître aux yeux des pêcheurs. 

 Elles augmentent assez la légèreté spécifique de l'a- 

 nimal , dans un moment où l'affoiblissement de ses 

 forces ne permet à ses nageoires et à sa queue de 

 lutter contre cette légèreté qu'avec beaucoup de dés- 

 avantage, pour que la petite différence qui existe or- 

 dinairement entre cette légèreté et celle de l'eau salée 

 s'évanouisse, et que la baleine ne puisse pas s'en- 

 foncer. 



Les habitants de plusieurs îles voisines du Kamts- 

 chatka vont, pendant l'automne, à la recherche des 



