1^4 HISTOIRE NATURELLE 



baleines franches, qui abondent alors près de leurs 

 côtes. Lorsqu'ils en trouvent d'endormies, ils s'en 

 approchent sans bruit , et les percent avec des dards 

 empoisonnés. La blessure, d'abord légère, fait bien- 

 tôt éprouver à l'animal des tourments insupportables: 

 il pousse , a-t-on écrit , des mugissements horribles^ 

 s'enfle et périt. 



Duhamel dit, dans son Traité des pêches ,, que plu- 

 sieurs témoins oculaires, dignes de foi, ont assuré 

 les faits suivants. 



Dans l'Amérique septentrionale , près des rivages 

 de la Floride, des sauvages, aussi exercés à plonger 

 qu'à nager, et aussi audacieux qu'adroits, ont pris des 

 baleines franches, en se jetant sur leur tête, enfon- 

 çant dans un de leurs évents un long cône de bois ? 

 se cramponnant à ce cône, se laissant entraîner sous 

 l'eau , reparaissant avec l'animal , faisant entrer un 

 autre cône dans le second évent, réduisant ainsi les 

 baleines à ne respirer que par l'ouverture de leur 

 gueule , et les forçant à se jeter sur la côte , ou à 

 échouer sur des bas-fonds, pour tenir leur bouche 

 ouverte sans avaler un fluide qu'elles ne pourroient 

 plus rejeter par des évents entièrement bouchés. 



Les pêcheurs de quelques contrées sont quelque- 

 fois parvenus à fermer, avec des filets très forts, ren- 

 trée très étroite d'anses dans lesquelles des baleines 

 avoient pénétré pendant la haute mer, et où , laissées 

 à sec par la retraite de la marée, que les filets les ont 

 empêchées de suivre , elles se sont trouvées livrées 

 sans défense aux lances et aux harpons. 



Lorsqu'on s'est'assuré quela baleine est morte, ou si 

 affoiblie. qu'on n'a plus à craindre qu'une blessure non- 



