ÎJ2 HISTOIRE NATURELLE 



La plus grande des espèces s'éteindra comme tant 

 d'autres. Découverte dans ses retraites les plus ca- 

 chées , atteinte dans ses asiles les plus reculés, vain- 

 cue par la force irrésistible de l'intelligence humaine, 

 elle disparoîtra de dessus le globe ; il ne restera pas 

 môme l'espérance de la retrouver dans quelque partie 

 de la terre non encore visitée par des voyageurs civi- 

 lisés, comme on peut avoir celle de découvrir dans 

 les immenses solitudes du nouveeu continent YElé- 

 phant de l'Oliio et le Mégathérium 1 . Quelle portion 

 de l'Océan n'aura pas été en effet traversée dans tous 

 les sens? quel rivage n'aura pas été reconnu? de 



i. M. Jefferson , l'illustre président des Etats-Unis, m'écrit, dans 

 une lettre du if\ février i8o3, qu'ainsi que je l'avois prévu et annoncé 

 dans le Discours d'ouverture de mon Cours de zoologie de l'an IX , il 

 va faire faire un voyage pour reconnoîlre les sources du Missouri , et 

 pour découvrir une rivière qui , prenant son origine très près de ces 

 sources, ait son embouchure dans le grand Océan boréal. « Ce voyage, 

 » dit M. Jefferson, accroîtra nos connoissances sur la géographie de 

 » notre continent, en nous donnant de nouvelles lumières sur celte 

 » intéressante ligue; de communication au travers de l'Amérique sep- 

 » tentvionale , et nous procurera une vue générale de sa population, 

 » de son histoire naturelle, de ses productions, de son sol et de son 

 n climat. Il n'est pas improbable, ajoute ce respectable et savant pre- 

 » mier magistrat, que ce voyage de découverte ne nous fasse avoir 

 » des informations ultérieures sur le Mammoth (l'éléphant de l'Ohio) 

 » et sur le Mégathérium dont vous parlez. Vous avez vraisemblablement 

 » vu , dans nos Transactions philosophiques, cju'avanl de connoltre la 

 » notice que M. Cuvier a donnée de ce mégathérium, nous avions 

 » trouvé ici des restes d'un énorme animal inconnu , que nous avons 

 » uommé Mégalonyx, à cause de la longueur disproportionnée de ses 

 » ongles, et qui est probablement le même animal que le mégathé- 

 » rium ; et qu'il y avoit ici des traces de son existence récente et même 

 » présente. La route que nous allons découvrir nous mettra peut-être 

 » à même de n'avoir plus aucun doute à ce sujet. Le voyage sera ter- 

 » miné dans deux étés. » 



