1^6 HISTOIRE NATURELLE 



dont les traits distinctifs sont présentés dans notre 

 tableau général des cétacés. Occupons-nous d'abord 

 du narwal auquel se rapporte le plus grand nombre 

 d'observations déjà publiées, auquel nous pourrions 

 donner le nom particulier de Macrocéphale 1 , pour dé- 

 signer la grandeur relative de sa tête, l'un des rap- 

 ports les plus frappants de sa conformation avec celle 

 des baleines, et notamment de la baleine franche, 

 mais auquel nous préférons de conserver l'épithète 

 spécifique de vulgaire. 



De la mâchoire supérieure de ce narwal sort une 

 dent très longue , étroite , conique dans sa forme gé- 

 nérale, et terminée en pointe : cette dent, séparée 

 de la mâchoire, a été conservée pendant long-temps, 

 dans les collections des curieux , sous le nom de corne 

 ou de défense de licorne. On la regardoit comme le 

 reste de l'arme placée au milieu du front de cet ani- 

 mal fabuleux, symbole d'une puissance irrésistible, 

 auquel on a voulu que le cheval et le cerf ressemblas- 

 sent beaucoup, dont les anciens ne se sont pas con- 

 tentés de nous transmettre la chimérique histoire, 

 dont on retrouve l'image sur plusieurs des monuments 

 qu'ils nous ont laissés, et dont la figure, adoptée par 

 la chevalerie du moyen âge, a décoré si souvent les 

 trophées des fêtes militaires, rappelle encore de hauts 

 faits d'armes à ceux qui visitent de vieux donjons go- 

 thiques, et orne les écussons conservés dans une par- 

 tie de l'Europe. 



Il n'est donc pas surprenant qu'à une époque déjà 

 un peu reculée, elle ait été vendue très cher. 



i, Macroeéphale, signifie grande tête. 



