DES CACHALOTS. 1 Çp 



de la baleine, lui impose d'ailleurs le besoin d'une 

 nourriture plus substantielle, que des légions d'ani- 

 maux assez grands peuvent seules lui fournir. Aussi 

 ne règne-t-il pas sur les ondes en vainqueur pacifique, 

 comme la baleine ; il y exerce un empire redouté : il 

 ne se contente pas de repousser l'ennemi qui l'atta- 

 que , de briser l'obstacle qui l'arrête, d'immoler l'au- 

 dacieux qui le blesse; il cherche sa proie, il pour- 

 suit ses victimes , il provoque au combat ; et s'il n'est 

 pas aussi avide de sang et de carnage que plusieurs 

 animaux féroces, s'il n'est pas le tigre de la mer, du 

 moins n'est-il pas l'éléphant de l'Océan. 



Sa tête est une des plus volumineuses, si elle n'est 

 pas la plus grande de toutes celles que l'on connoît. 

 Sa longueur surpasse presque toujours le tiers de la 

 longueur totale du cétacé. Elle paroît comme une 

 grosse masse tronquée par devant, presque cubique, 

 et terminée par conséquent à l'extrémité du museau 

 par une surface très étendue , presque carrée, et pres- 

 que verticale. C'est dans la surface inférieure de ce 

 cube immense, mais imparfait, que l'on voit l'ou- 

 verture de la bouche, étroite, longue, un peu plus 

 reculée que le bout du museau, et fermée à la vo- 

 lonté du cachalot parla mâchoire d'en-bas, comme 

 par un vaste couvercle renversé. 



Cette mâchoire d'en-bas est donc évidemment plus 

 courte que celle d'en-haut. Nous avons dans le Mu- 

 séum d'histoire naturelle les deux mâchoires d'un ca- 

 chalot macrocéphale. La supérieure a cinq mètres 

 quatre-vingt-douze centimètres de longueur ; l'infé- 

 rieure n'est longue que de quatre mètres quatre-vingt- 

 six centimètres. 



LACEPEDE. I. 



