1Ç)8 HISTOIRE NATURELLE 



Mais la mâchoire d'en-haut du macrocéphale l'em- 

 porte encore plus par sa largeur que par sa longueur 

 sur celle d en-bas, qu'elle entoure, et qui s'emboîte 

 entre ses deux branches. Celle du cachalot que nous 

 venons d'indiquer, a un mètre soixante-deux centi- 

 mètres de large : l'inférieure n'a , vers le bout du mu- 

 seau, que trente-deux centimètres de largeur; et ses 

 deux branches , en s'écartant , ne forment qu'un angle 

 de quarante degrés 1 . 



Chaque branche de la mâchoire d'en-bas a quel- 

 quefois cependant un tiers de mètre d'épaisseur. La 

 chair des gencives est ordinairement très blanche , 

 dure comme de la corne, revêtue d'une sorte d'é- 

 corce profondément ridée , et ne peut être détachée 

 de l'os qu'après avoir éprouvé pendant plusieurs heu- 

 res une ébullition des plus fortes. 



Le nombre des dents qui garnissent de chaque côté 

 la mâchoire d'en-bas est de vingt-trois, suivant le pro- 

 fesseur Gmelin ; il étoit de vingt-quatre dans l'indi- 

 vidu dont une partie de la charpente osseuse est con- 

 servée dans le Muséum d'histoire naturelle; il étoit 

 de vingt-cinq dans un autre individu examiné par An- 

 derson; et selon plusieurs écrivains, il varie depuis 

 vingt-trois jusqu'à trente. On ne peut plus douter que 

 ce nombre ne dépende de l'âge du cétacé , et ne 

 croisse avec cet âge : mais nous devons remarquer 

 avec le savant Hunter, que, dans les cétacés, la dent 

 paroît toute formée dans l'alvéole; elle ne s'allonge 

 qu'en pénétrant dans la gencive. La mâchoire s'ac- 



i. La figure de cette mâchoire inférieure a été gravée dans les 

 planches de l'Encyclopédie méthodique, sous la direction de M. Bon- 

 natt'ire . Célologie, pi. G, fig. 5. 



