2o6 HISTOIRE NATURELLE 



quetnent par les évents : el!es sont d'ailleurs inégales, 

 La supérieure est la moins grande : l'inférieure, qui 

 est située au dessus du palais, a quelquefois plus de 

 deux mètres et demi de hauteur. Il n'est donc pas sur- 

 prenant qu'on retire souvent de ces deux cavités, les- 

 quelles ont été comparées à des cavernes , plus de dix- 

 huit ou même vingt tonneaux de blanc liquide. Mais 

 cette substance fluide n'est pas contenue uniquement 

 dans ces deux grands espaces. Chacune de ces vastes 

 cavernes est séparée en plusieurs compartiments, for- 

 més par des membranes verticales, dont on a consi- 

 déré la nature comme semblable à celle de Japellicule 

 intérieure d'un œuf d'oiseau , et c'est dans ces com- 

 partiments qu'on trouve le blanc. Cette matière est 

 liquide pendant la vie de l'animal; elle est encore 

 fluide lorsqu'on l'extrait peu de temps après la mort 

 du cétacé. A mesure néanmoins qu'elle se refroidit, 

 elle se coagule : si elle est mêlée avec une certaine 

 quantité d'huile, il faut un refroidissement plus con- 

 sidérable pour la fixer; et lorsqu'elle a perdu sa flui- 

 dité, elle ressemble, suivant M. Hunter, à la pulpe 

 intérieure du melon d'eau. Elle est très blanche : on 

 a cependant écrit que ses nuances étoient quelquefois 

 altérées par le climat, vraisemblablement par la nour- 

 riture et l'état de l'individu. Devenue concrète, elle 

 est cristalline et brillante. C'est une matière huileuse, 

 que l'on trouve autour du cerveau, mais qui est très 

 différente, par sa nature, de la substance médullaire. 

 Le blanc que l'on retire de la portion supérieure de 

 la grande cavité, est très souvent moins pur que celui 

 de la portion inférieure ; mais on amène l'un et l'autre 

 à un très haut degré de pureté, en le séparant, à 



