212 HISTOIRE NATURELLE 



Nous ne devons donc pas penser qu'une substance 

 particulière n'appartienne qu'à quelques être isolés. 

 Quelque limitée qu'une matière nous paroisse, nous 

 devons être sûrs que ses bornes fantastiques dispa- 

 roîtront à mesure que nos erreurs se dissiperont. On 

 la retrouvera plus ou moins abondante, ou plus ou 

 moins modifiée, dans des êtres voisins ou éloignés 

 des premiers qui l'auront présentée. Nous en avons 

 une preuve frappante dans le blanc du cachalot : pen- 

 dant long-temps on l'a cru un produit particulier de 

 l'organisation du macrocéphale. Mais continuons d'é- 

 couter Fourcroy, et nous ne douterons plus que cette 

 substance ne soit très abondante dans la nature. Une 

 des sources les plus remarquables de cette matière , 

 est dans le corps et particulièrement dans la tête du 

 cachalot macrocéphale; mais nous verrons bientôt 

 que d'autres cétacés le produisent aussi. Il est même 

 tenu en dissolution dans la graisse huileuse de tous 

 les cétacés L'huile de la baleine franche ou d'autres 

 baleines , à laquelle on a donné dans le commerce 

 le nom impropre à' huile de poisson, dépose dans les 

 vaisseaux où on la conserve, une quantité plus ou 

 moins grande de blanc, entièrement semblable à celui 

 du cachalot. La véritable huile de poisson , celle qu'on 

 extrait du foie et de quelques autres parties des vrais 

 poissons, donne le même blanc, qui s'en précipite 

 lorsque l'huile a été pendant long-temps en repos, 

 et qui se cristallise en se séparant de cette huile. Les 

 habitants des mers , soit ceux qui ont reçu des pou- 

 mons et des mamelles, soit ceux qui montrent des 

 branchies et des ovaires, produisent donc ce blanc 

 dont nous recherchons l'origine. 



