2l6 HISTOIRE NATURELLE 



au lieu qu'il expire lorsqu'on atteint la substance cé- 

 rébrale 4 . 



Le macrocéphale produit cependant, ainsi que 

 nous l'avons dit, une seconde substance recherchée 

 par le commerce : cette seconde substance est Y Ambre 

 gris. Elle est bien plus connue que l'adipocire, parce 

 qu'elle a été consacrée au luxe , adoptée par la sen- 

 sualité , célébrée par la mode, pendant que l'adipo- 

 cire n'a été regardée que comme utile. 



L'ambre gris est un corps opaque et solide. Sa con- 

 sistance varie suivant qu'il a été exposé à un air plus 

 chaud ou plus froid. Ordinairement néanmoins il est 

 assez dur pour être cassant. A la vérité, il n'est pas 

 susceptible de recevoir un beau poli , comme l'ambre 

 jaune ou le succin ; mais lorsqu'on le frotte, sa ru- 

 desse se détruit, et sa surface devient aussi lisse que 

 celle d'un savon très compacte, ou même de la stéa- 

 tite. Si on le racle avec un couteau , il adhère, comme 

 la cire, au tranchant de la lame. Il conserve aussi, 

 comme la cire, l'impression des ongles ou des dents. 

 Une chaleur modérée le ramollit, le rend onctueux, 

 le fait fondre en huile épaisse et noirâtre, fumer, et 

 se volatiser par degrés, en entier, et sans produire 

 du charbon, mais en laissant à sa place une tache 

 noire, lorsqu'il se volatilise sur du métal. Si ce métal 

 est rouge, l'ambre se fond , s'enflamme, se boursoufle, 

 fume, et s'évapore avec rapidité sans former aucun 

 résidu , sans laisser aucune trace de sa combustion. 

 Approché d'une bougie allumée , cet ambre prend 



i. Recherches du docteur Swediawer, publiées dans les Transac- 

 tions philosophiques , et traduites eu françois par M. Vigarous , doc- 

 teur en médecine. — Journal de physique, octobre 1784. 



