2lS HISTOIRE NATURELLE 



d'autres corps ; et c'est ainsi qu'on pourroit expliquer 

 l'odeur d'alcali volatil que répandoit l'ambre gris 

 trouvé sur les bords du golfe de Gascogne par M. Do- 

 nadei, et qui se dissipa quelque temps après que ce 

 physicien l'eut ramassé. 



L'ambre gris est si léger , qu'il flotte non seulement 

 sur la mer, mais encore sur l'eau douce. 



Il se présente en boules irrégulières: les unes mon- 

 trent dans leur cassure un tissu grenu; d'autres sont 

 formées de couches presque concentriques de diffé- 

 rentes épaisseurs, et qui se brisent en écailles. 



Le grand diamètre de ces boules varie ordinaire- 

 ment depuis un douzième jusqu'à un tiers de mètre; 

 et leur poids, depuis un jusqu'à quinze kilogrammes. 

 Mais on a vu des morceaux d'ambre d'une grosseur 

 bien supérieure. La compagnie des Indes de France 

 exposa à la vente de l'Orient, en 1755, une boule 

 d'ambre qui pesoit soixante-deux kilogrammes. Un 

 pêcheur américain d'Àntioga a trouvé dans Je ventre 

 d'un cétacé, à seize myriamètres au sud-est des îles 

 du Vent, un morceau d'ambre pesant soixante-cinq 

 kilogrammes, et qu'il a vendu 5oo livres sterling. La 

 compagnie des Indes orientales de Hollande a donné 

 onze mi/le rixdalers à un roi de Tidor pour une masse 

 d'ambre gris, du poitls de quatre-vingt-onze kilo- 

 grammes. Nous devons dire cependant que rien ne 

 prouve que ces masses n'aient pas été produites arti- 

 ficiellement par la fusion , la réunion et le refroidisse- 

 ment gradué de plusieurs boules ou morceaux natu- 

 rels. Mais, quoi qu'il en soit, l'état de mollesse et de 

 liquidité que plusieurs causes peuvent donner à l'am- 

 bre gris, et qui doit être son état primitif, explique 



