DES CACHALOTS. 2\Ç) 



comment ce corps odorant peut se trouver mêlé avec 

 plusieurs substances très différentes de cet aromate, 

 telles que des fragments de végétaux, des débris de 

 coquilles, des arêtes ou d'autres parties de poisson. 



Mais indépendamment de cette introduction acci- 

 dentelle et extraordinaire de corps étrangers dans 

 l'ambre gris, cette substance renferme presque tou- 

 jours des becs ou plutôt des mâchoires du mollusque 

 auquel Linné a donné Je nom de Sepia octopodia , et 

 que mon savant collègue M. Xamarck a placé dans un 

 genre auquel il a donné le nom d'Octopode. Ce sont 

 ces mâchoires, ou leurs fragments , qui produisent 

 ces taches jaunâtres, noirâtres ou blanchâtres, si nom- 

 breuses sur l'ambre gris. 



On a publié différentes opinions sur la production 

 de cet aromate. Plusieurs naturalistes l'ont regardé 

 comme un bitume, comme une huile minérale, 

 comme une sorte de pétrole. Epaissi par la chaleur 

 du soleil et durci par un long séjour au milieu de l'eau 

 salée, avalé par le cachalot macrocéphale ou par 

 d'autres cétacés, et soumis aux forces ainsi qu'aux 

 sucs digestifs de son estomac, il éprouverait dans l'in- 

 térieur de ces animaux une altération plus ou moins 

 grande. D'habiles chimistes, tels que Geoffroy, Neu- 

 mann, G ri m et Brow, ont adopté cette opinion, 

 parce qu'ils ont retiré de l'ambre gris quelques pro- 

 duits analogues à ceux des bitumes. Cette substance 

 leur a donné, par l'analyse, une liqueur acide, un 

 sel acide concret, de l'huile et un résidu charbon- 

 neux. Mais, comme l'observe notre collègue Four- 

 eroy, ces produits appartiennent à beaucoup d'autres 



