220 HISTOIRE NATURELLE 



substances qu'à des bitumes. De plus , l'ambre gris 

 est dissoluble en grande partie dans l'alcool et dans 

 l'éther; sa dissolution est précipitée par l'eau comme 

 celle des résines, et les bitumes sont presque inso- 

 lubles dans ces liquides. 



D'autres naturalistes, prenant les fragments de 

 mâchoires de mollusques disséminés dans l'ambre 

 gris pour des portions de becs d'oiseaux, ont pensé 

 que cette substance provenoit d'excréments d ? oiseaux 

 qui avoient mangé des herbes odoriférantes. 



Quelques physiciens n'ont considéré l'ambre gris 

 que comme le produit d'une sorte d'écume rendue 

 par des phoques, ou un excrément de crocodile. 



Pomet, Lémery, et Formey de Berlin, ont cru 

 que ce corps n'étoit qu'un mélange de cire et de miel , 

 modifié par le soleil et par les eaux de la mer, de ma- 

 nière à répandre une odeur très suave. 



Dans ces dernières hypothèses, des cétacés au- 

 roient avalé des morceaux d'ambre gris entraînés par 

 les vagues et flottant sur la surface de l'océan; et cet 

 aromate, résultat d'un bitume, ou composé de cire 

 et de miel, ou d'écume de phoque, ou de fiente 

 d'oiseau , ou d'excréments de crocodile, roulé par les 

 flots et transporté de rivage en rivage pendant son 

 état de mollesse, auroit pu rencontrer, retenir et s'at- 

 tacher plusieurs substances étrangères , et particuliè- 

 rement des dépouilles d'oiseaux, de poissons, de 

 mollusques, de testacés. 



Des physiciens plus rapprochés de la vérité ont dit, 

 avec CluskiSj que l'ambre gris étoit une substance 

 animale produite dans l'estomac d'un cétacé , comme 



