2^6 HISTOIRE NATURELLE 



pèce remarquable, hors des deux groupes que nous 

 avons formés de tous les autres cétacés auxquels on 

 avoit donné jusqu'à nous le même nom générique , 

 celui de Cachalot en françois, et de Physcter en latin ; 

 et nous avons cru devoir distinguer le genre particu- 

 lier qu'elle forme, par la dénomination de Physaliis* 

 dont on s'est déjà servi pour désigner la force avec 

 laquelle tous les cétacés c[u'on anommésCachalotsfont 

 jaillirl'eau par leurs évents, etqu'on n'avoit pas encore 

 adoptée pour un genre ni même pour une espèce par- 

 ticulière de ces cétacés énormes et armés de dents. 



De tous les grands animaux, le physale cylindrique 

 est celui dont les formes ont le plus de cette régula- 

 rité que la géométrie imprime aux productions de 

 l'art , et qui, vu de loin , ressemble peut-être le moins 

 à un être animé. La forme cylindrique qu'il présente 

 dans la plus grande partie de sa longueur, le feroit 

 prendre pour un immense tronc d'arbre, si on con- 

 noissoit un arbre assez gros pour lui être comparé, ou 

 pour une de ces tours antiques que des commotions 

 violentes ont précipitées dans la mer dont elles bor- 

 doient le rivage, si on ne le voyoit pas flotter sur la 

 surface de l'Océan. 



Sa tête surtout ressemble d'autant plus à un cylindre 

 colossal, que la mâchoire inférieure disparoît, pour 

 ainsi dire , au milieu de celle d'en-haut, qui l'encadre 

 exactement , et que le museau , qui paroît comme 

 tronqué, se termine par une surface énorme, verti- 

 cale, presque plane et presque circulaire. 



Que l'on se suppose placé au devant de ce disque 

 gigantesque, et l'on verra que la hauteur de cette sur- 

 face verticale peut égaler celle d'un de ces remparts 



