DES PHYSÉTÈRES. s6l 



bélugas et aux marsouins qu'il poursuit jusque sur le 

 rivage où il les force à s'échouer, et aux phoques qui 

 cherchent en vain un asile sur d'énormes glaçons? Le 

 microps a bientôt brisé cette masse congelée, qui, 

 malgré sa dureté, se disperse en éclats, se dissipe en 

 poussière cristalline , et lui livre la proie qu'il veut 

 dévorer. 



Son audace s'enflamme lorsqu'il voit des jubartes 

 ou des baleinoptères à museau pointu; il ose s'élan- 

 cer sur ces grands cétacés, et les déchire avec ses 

 dents recourbées, si fortes et si nombreuses. 



On dit même que la baleine franche, lorsqu'elle 

 est encore jeune, ne peut résister aux armes terribles 

 de ce féroce et sanguinaire ennemi ; et quelques pê- 

 cheurs ont ajouté que la rencontre des microps an- 

 nonçoit l'approche des plus grandes baleines, que, 

 dans leur sorte de rage aveugle, ils osent chercher 

 sur l'océan, attaquer et combattre. 



La pêche du microps est donc accompagnée de 

 beaucoup de dangers. Elle présente d'ailleurs des dif- 

 ficultés particulières : la peau de ce physétère est 

 trop peu épaisse, et sa graisse ramollit trop sa chair, 

 pour que le harpon soit facilement retenu. 



Ce cétacé habite dans les mers voisines du cercle 

 polaire. 



En décembre 1723, dix-sept microps furent pous- 

 sés, par une tempête violente, dans l'embouchure 

 de l'Elbe. Les vagues amoncelées les jetèrent sur des 

 bas-fonds; et comme nous ne devons négliger aucune 

 comparaison propre à répandre quelque lumière sur 

 les sujets que nous étudions, que l'on rappelle ce que 

 nous avons écrit des macrocéphales précipités par la 



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