2^2 HISTOIRE NATURELLE 



d'épaisseur; mais elle est si molle, que souvent elle 

 ne peut pas retenir le harpon. La peau, qui est très 

 douce , très unie , est d'ailleurs déchirée facilement 

 par cet instrument, quoique onctueuse, et épaisse 

 quelquefois de deux ou trois centimètres. 



Aussi ne cherche-t-on presque plus à prendre des 

 bélugas ; mais on les voit avec joie paroître sur la 

 surface des mers, parce que quelques pêcheurs, ou- 

 bliant que la nourriture de ces cétacés est très diffé- 

 rente de celle des baleines franches, ont accrédité 

 l'opinion que ces baleines et ces delphinaptères fré- 

 quentent les mêmes parages dans les mêmes saisons, 

 pour trouver les mêmes aliments , et par conséquent 

 annoncent l'approche les uns des autres. 



Au reste, comment, au milieu des ennuis d'une 

 longue navigation , ne verroit-on pas avec plaisir les 

 vastes solitudes de l'océan animées par l'apparition 

 de cétacés remarquables dans leurs dimensions, sveltes 

 dans leurs proportions, agiles dans leurs mouvements, 

 rapides dans leur natation, réunis en grandes trou- 

 pes, montrant de l'attachement pour leurs sembla- 

 bles, familiers même avec les pêcheurs, s'approchant 

 avec confiance des vaisseaux, leur composant une 

 sorte de cortège , se jouant avec confiance autour de 

 leurs chaloupes , et se livrant presque sans cesse et 

 sans aucune crainte à de vives évolutions, à des com- 

 bats simulés , à de joyeux ébats ? 



Leurs nuances sont d'ailleurs si agréables ! 



Leur couleur est blanchâtre ; des taches brunes et 

 d'autres taches bleuâtres sont répandues sur ce fond 

 gracieux, pendant que les bélugas ne sont pas très 

 âgés. Plus jeunes encore , ils offrent un plus grand 



